Алюминий — легкий металл, его плотность составляет всего около одной трети плотности железа. Чистый алюминий мягкий, теряет прочность на растяжение при температуре около 300 градусов и имеет температуру плавления 660,4 градуса. Обработанные алюминиевые сплавы более жесткие и пластичные. Он имеет металлический блеск, поверхность серебристо-белая и блестящая, когда она гладкая, и темно-серая, когда она шероховатая. Немагнитный и трудно воспламеняется.
Способность отражать видимый свет сильная (около 92 процентов), а отражение средних и дальних инфракрасных лучей может достигать 98 процентов. Прочность и ударная вязкость чистого алюминия составляет 7-11 МПа, тогда как алюминиевый сплав может достигать 200-600 МПа. Алюминий легко обрабатывается, режется и формуется.
Алюминий обладает хорошей электропроводностью и теплопроводностью (обе 59 процентов от меди) и намного легче меди. Алюминий может сверхпроводить при температурах ниже 1,2 К и магнитных потоках более 100 Гс.
Алюминий легко вступает в реакцию с кислородом, и при контакте с воздухом на его поверхности будет образовываться плотный оксид алюминия Al2O3 (этот процесс — пассивация), который эффективно предотвращает его дальнейшее окисление, поэтому он обычно имеет слегка серебристо-серый цвет.